Хипопотамът

„Хипопотамите са големи и смешни гледани отдалече. Отблизо са само големи“. Тери Пратчет.

Снощи си препрочитах Thief of Time и доста се смях на тази закачка с огромните зверове. След което се замислих: ами аз не знам почти нищо за тях. Не са любими на природоизследователите (като акулите например) и рядко има филми за тях по разните научно-популярни ТВ канали. Не си спомням да съм чела нещо систематизирано за тях. Даже не си спомням дали ги има в учебниците по биология… Разрових се из мрежата и ето какво намерих 🙂

Хипопотамът (Hippopotamus amphibius), е голям африкански бозайник. Името му произхожда от гръцката дума ‘ιπποπόταμος и означава „речен кон“ (hippos е „кон“, а potamos – „река“). Живее от 40 до 50 години. Женската достига полова зрялост на 5-6 години, а бременността ѝ продължава 8 месеца.

Средно хипопотамите са около 3.5 метра дълги, 1.5 метра високи при рамото и тежат от 1500 до 3200 кг. Мъжките хипопотами растат до края на живота си, докато женските достигат максималния си размер на 25-годишна възраст. Женските са по-дребни от мъжките и рядко надхвърлят 1500 кг. И въпреки, че са толкова обемни същества – по суша хипопотамите тичат по-бързо от средностатистическия човек, постигайки 30-48 км/ч на разстояния до няколкостотин метра.

Очите, ушите и ноздрите на хипопотама са стратегически разположени в горната част на черепа му, така че животното да може да се излежава по цял ден във водата и да не прегрява, нито пък да изгаря от горещото слънце. Освен това кожата им отделя червеникав секрет, който също действа като крем против слънчево изгаряне.

Хипопотамите са териториални животни – мъжкият маркира своята територия и я защитава от набезите на съперниците. Кучешките зъби на зрялото животно достигат до 50 см и са опасно оръжие в подобни свади. А и срещу хората. Не че хипопотамите ловуват хора, не, те просто защитават територията си от набезите на фермери, туристи и други натрапници. Твърди се, че смъртните случаи, причинени от хипопотами, са повече отколкото при всички останали бозайници в Африка.

През по-голямата част от времето хипопотамите се плацикат в някоя плитка вада. Ако ви се струва, че плуват на повърхността – заблуждавате се. Обикновено лежат на дъното и подават само върха на главата си над водата. Хранят се през нощта: излизат на сушата и пасат около 50 кг трева.

Хипопотамката ражда под вода. Бебето обикновено тежи от 30 до 50 кг и трябва само да изплува за първата си глътка въздух. Малките често си почиват като се качват на гърба на майка си. А за да сучат – трябва да плуват под вода. Възрастните изплуват на повърхността, за да дишат на всеки 3-5 минути. При малките периодът е 2-3 минути. Този процес е автоматичен: дори и да спи хипопотамът изплува, за да диша и се потапя обратно без да се буди. Когато е под водата животното си затваря ноздрите, за да не му влиза вода в носа.

Хипопотамът е застрашен от изчезване вид.

Публикувано на 1 февруари 2006, сряда, в 5:30 pm, в категория Знаете ли....